Eis que essa é uma questão que muitos se perguntam como pode?
Os satélites artificiais não caem pela mesma razão que a Lua não cai. Tanto a Lua quanto os satélites estão em órbita, dentro do campo de atração da Terra. Não precisa ficar com o motor ligado, como a Lua nos prova.
Não há um lugar único para se ter um estado orbital. Pode-se colocar um satélite a qualquer altitude, desde que acima da parte mais densa da atmosfera terrestre, senão ela causa atrito, o aparelho perde velocidade e acaba caindo. De vez em quando cai um mesmo.
A órbita ocorre pela aplicação de uma única força física sobre o satélite: o seu próprio peso, que é a força que a Terra faz sobre ele. Não há equilíbrio numa órbita, porque o sistema é acelerado. O satélite só não cai porque tem um movimento rápido "horizontal" (palalelo ao solo imediatamente abaixo dele).
Muita gente vê os astronautas flutuando dentro da Estação Espacial Internacional e pensa que eles estão parados e fora da atração gravitacional da Terra. Mas não é isso. O que ocorre é que os astronautas e a nave estão caindo juntos, com o mesmo movimento (7,7 km/s). A Estação fica a cerca de 350 km de altitude.
Se um satélite tão baixo assim estivesse fora do campo gravitacional da Terra, o que dizer da Lua, que está a cerca de 400 mil km? Se a Lua, tão mais distante, está em órbita, presa pela gravidade da Terra, os satélites também estão. A gravidade da Terra diminui muito com a distância, mas teoricamente não zera nunca. Se os satélites estivessem fora do campo de atração da Terra, eles não teriam peso. Sem o peso nem outras forças atuando, eles partiriam em linha reta pelo espaço.
Os satélites geoestacionários têm uma órbita muito elevada que os faz gastar 1 dia para circundar a Terra. Como a Terra também gasta esse mesmo tempo para girar em torno dela, esse tipo de satélite é colocado sobre a linha do equador e fica sempre sobre um mesmo ponto da superfície terrestre, dando a impressão de estar parado. Se não fosse assim, não poderíamos apontar nossas antenas parabólicas para ele.
Resumindo tudo isso, o que mantém um satélite sem cair é sua alta velocidade. Ele está caindo durante todo o tempo, mas não consegue atingir a Terra. Pare um satélite e ele cai na Terra. Pare a Lua (1 km/s) e ela nos atinge. Pare a Terra (30 km/s) e ela se precipita sobre o Sol.
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